La nutria
Autores. Juan Ignacio Deán Pinedo y Daniel García Mina
¿Qué es una nutria? Prácticamente todo el mundo lo sabe. Es
un animal acuático.
Y además que habita en los ríos y
que se alimenta de peces, ¡ah! y que es relativamente grande. Aparte de eso,
probablemente la inmensa mayoría de nosotros no sabríamos añadir mucho más.
El presente artículo divulgativo
pretende ofrecer información adicional sobre una especie que tras una
prolongada reducción poblacional se ha recuperado y que, sin embargo, dados sus
hábitos básicamente nocturnos pasa ampliamente desapercibida.
Dibujo. Alfonso Fernández
Status legal
La nutria está considerada como
especie vulnerable tanto a nivel nacional como europeo. Dada su amplia distribución geográfica y su clara
recuperación en las dos últimas décadas, no está considerada en peligro, a
pesar de que en Navarra está catalogada como en “Peligro de extinción” desde
hace varios años.
Distribución
La nutria europea (Lutra lutra)
es la nutria con mayor distribución del mundo, donde existen otras 12 especies
de nutrias reconocidas. Pero a pesar de su nombre, la nutria se distribuye no
solo en Europa sino también en el norte de África, Oriente Próximo, y la mayor
parte de Asia hasta los confines de la India, Malasia o Indonesia así como en
numerosas islas de esa región.
En España tras la recuperación de
las últimas 2-3 décadas se encuentra presente en 42 de las 47 provincias
peninsulares, siendo muy común en la vertiente occidental de la Península y rarificándose
en la costa mediterránea, y cuencas de ríos que desembocan en el mediterráneo
así como en el País Vasco.
Dibujo. Alfonso Fernández
En Navarra la nutria era
considerada como una especie habitual y común en los años 70 del siglo pasado
en prácticamente toda la provincia. Sin embargo, de ahí pasó a una situación de
extrema rarefacción en la década de los 80 y aún más en los 90, momento en el
que quedó relegada al río Bidasoa, la vertiente pirenaica en los ríos Irati y
Salazar y la cuenca alta de los ríos Ega y Urederra habiendo desaparecido de
buena parte del este, centro y sur de Navarra. En la actualidad, la nutria ha
recuperado su espacio en prácticamente toda Navarra estando presente en todas
las cuencas, y ha llegado a introducirse en las poblaciones humanas como
comentaremos más adelante.
Morfología, alimentación y biología
La nutria es un animal
perfectamente adaptado al medio acuático. Presenta una cabeza ancha y aplanada
con los ojos, oídos y orificios nasales en la parte superior. Tiene un cuerpo
fusiforme con patas cortas para remar y cinco dedos unidos por una membrana
interdigital bien desarrollada, aunque no completa. La cola es larga, ancha y
aplanada en su base para hacerse más puntiaguda hacia el extremo. Nada al
“estilo perro” y cuando bucea mantiene las manos pegadas al cuerpo impulsándose
con las patas traseras y realizando movimientos laterales con la cola. Bucea en
periodos de unos 30 o 40 segundos. Fuera del agua es más torpe pero tiene un
trote rápido muy característico. Su pelaje es denso, de color castaño, y con
una mancha más clara en la garganta y parte superior del pecho.
¿Cuánto pesa y cuánto mide una
nutria? Los machos son algo mayores que las hembras. Pesan entre 6.1-9.5 kilos
y miden unos 60-75 cm. Las hembras pesan unos 4.4-6.5 kg y miden entre 59 y 71
cm. Junto con el tejón son los mustélidos más grandes presentes en Navarra.
Tiene muy buenos sentidos del
oído, olfato y del tacto. A pesar de ello, el oído no está adaptado a la vida
subacuática, pero la vista en inmersión es buena y la sensibilidad de las
vibrisas faciales, es decir los “bigotes” de la cara es excelente.
Las nutrias son fundamentalmente
nocturnas pero en ciertas zonas donde no sufren la presión humana no es difícil
el observarlas activas durante el día, sobre todo en época de celo. Realizan
grandes desplazamientos, de los cuáles unos se pueden considerar de travesía y
otros de alimentación. Los primeros son claramente direccionales y muy veloces,
pudiendo desplazarse a velocidades de entre 1.4 y 4 km hora. Tienen zonas en
las que se alimentan o se reproducen y por ello pasan en las mismas más del 10
% del total. Algunos ejemplares llegan a desplazarse hasta 16 km en una noche y
los machos se desplazan distancias más largas que las hembras.
Salvo en la época reproductora
las nutrias son animales solitarios. No existe una época propiamente de
apareamiento pero la mayoría de las crías nacen en primavera o verano.
La
cópula va precedida de persecuciones entre la pareja que nada y bucea junta,
normalmente en los meses de diciembre y enero; persecuciones que son
espectaculares con mordiscos, empujones y demás acciones que pueden paracer
violentas. La ovulación de las hembras se produce entre 17 y 51 días con un
promedio de 36 y las hembras construyen un nido en alguna oquedad o más
raramente entre la vegetación. La gestación dura 9 semanas y lo más habitual es
que las camadas sean de dos o tres ejemplares aunque pueden ser de entre
solamente uno y seis. A las 4-5 semanas, las crías abren totalmente los ojos; a
las 10 juegan en la entrada de la madriguera, y a las 14 semanas son
destetados. A los 3 meses tienen su primer contacto con el agua y a los 4 se
hacen independientes siendo capaces de buscar su propio alimento.
En cuanto a su alimentación, la
detección de las presas es visual mientras anda por la orilla, nada o bucea. Si
la oscuridad es total o el agua está totalmente turbia se vale de sus vibrisas
de la cara para detectar los movimientos de las presas. Las presas que
constituyen la mayoría de la alimentación de las nutrias son los peces de
diferentes especies en función de la disponibilidad regional y estacional de
las mismas. También se pueden alimentar en menor medida de anfibios y aún menos
de mamíferos o invertebrados. Entre estos y en función de su disponibilidad,
los cangrejos pueden representar una parte muy importante de la dieta, sobre
todo tras la introducción por el hombre de los cangrejos americanos hace años,
y que a pesar de acabar con las poblaciones de cangrejo autóctono debido a la
transmisión de una enfermedad, dieron facilidad a las nutrias para las búsqueda
de alimento y son a día de hoy una presa importantísima, ya que estos cangrejos
americanos se encuentran a lo largo de casi toda la geografía navarra.
La nutria regresión y recuperación
Como se ha comentado, entre los
años 50 y 70 la nutria sufrió una dramática regresión en muchos países europeos
de algunos de los cuáles llegó a desaparecer. Las causas se achacan a la
persecución directa que fue progresivamente sustituida por la destrucción del
hábitat, la contaminación de las aguas y la disminución de las presas
disponibles. En los años 1984-1985 se realizó el primer sondeo de nutria a
nivel nacional y para entonces la especie se había extinguido de Holanda,
Bélgica, Suiza y Luxemburgo y estaba en estado crítico en Inglaterra, Suecia,
Dinamarca y la antigua República Federal de Alemania. Además, se había
extinguido de amplias regiones de Francia, País de Gales, Austria o Polonia.
También en la mitad oriental de España la nutria había desaparecido en su
mayoría en los años 70. Por el contrario la mitad occidental mantenía
poblaciones en muy buen estado, quizá asociadas a comarcas con menos impacto de
la presión humana y por lo tanto de los factores que estaban influyendo en la
extinción de la especie en amplias comarcas.
A nivel nacional se han realizado
tres censos generales de nutrias a mediados de las décadas de los años 80 y 90
del siglo pasado y de los años 2000 del presente. En el primer censo las
estaciones positivas frente al total fueron del 35 %, en el segundo del 48.8 %
y en el tercero se alcanzó la cifra de 64.8 %.
En Navarra, por el contrario del
primer censo al segundo se produjo una disminución del 16,7 % a tan solo 6,4 %
de estaciones positivas que mostraba la situación crítica de la especie y
explicaba el hecho de que había quedado relegada a los tramos altos de ríos en
estado de buena conservación. Sin embargo, desde entonces la nutria no ha hecho
sino recuperar terreno y ocupar nuevos hábitats y hoy es común en los tramos
bajos de los ríos, por ejemplo, en el tramo bajo del Aragón (Peralta, Falces.
Funes), en la laguna de Pitillas, en la zona de Sangüesa-Lumbier, en la propia
ciudad de Pamplona y en las zonas occidental y norte de la comunidad. En otras
palabras, en la actualidad cualquier tramo de río o zona húmeda es susceptible
de estar habitado por nutrias o ser colonizado por las mismas. No en vano los
factores que venían comprometiendo su existencia, persecución humana,
destrucción de riberas, contaminación de las aguas y reducción de sus presas se
han reducido en buena medida. A todos estos factores, se suma además como ya se
ha dicho antes la gran proliferación de los cangrejos americanos que sin duda
alguna son a día de hoy una de las principales fuentes de alimento de este
mamífero.
L a nutria se hace urbana
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Observaciones de nutria (huellas en amarillo, excrementos
en negro, avistamientos en rojo)
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La calidad de las aguas del Arga,
justo es reconocerlo, ha sufrido una mejora impresionante en las últimas
décadas debido a la instalación de depuradoras, la prohibición y sanción de los
vertidos, y en términos generales debido a un cambio de actitud colectivo donde
el aumento del respeto por el medio natural ha ido ganando a todas luces
terreno. El resultado no puede estar más a la vista, numerosas especies han
recolonizado espacios, en particular algunos espacios fluviales, que habían
abandonado previamente. En particular las condiciones en la cuenca de Pamplona
han cambiado radicalmente, la fauna piscícola se ha recuperado, y junto con
ella se realizan observaciones de mamíferos y aves impensables hace tan solo
unos años. Entre estas cabe recordar las observaciones de gallinetas comunes, de
rascones, cormoranes, garzas, martinetes e incluso de un avetorillo observado
recientemente en las orillas del Arga a su paso por Pamplona. Entre los
mamíferos, las estrellas de esta recuperación son la nutria y el visón europeo
pero en las orillas del Arga se puede descubrir también la presencia de
garduñas, erizos, topos, comadrejas, y de una legión de roedores.
Seguimiento de la nutria en Pamplona
Poco a poco las observaciones de
nutria o la presencia de sus rastros, básicamente huellas y excrementos se ha
ido haciendo más frecuente en distintos puntos del Arga a su paso por la
comarca de Pamplona pero de un tiempo a esta parte, desde hace aproximadamente dos
años hemos podido constatar la presencia permanente de ejemplares de nutria en
las orillas del Arga en el mismo centro de la ciudad de Pamplona. Entre
nosotros las nutrias son animales de hábitos nocturnos lo que hace que su
presencia pase francamente desapercibida como pondremos de manifiesto a continuación.
Y esto es así tanto para los paseantes habituales como para los estudiosos de
los mamíferos. Sin embargo, antes o después las nutrias abandonan los cauces
para reposar, atusarse el pelaje, alimentarse, aparearse o para realizar el
resto de las actividades de su biología. Y es ahí cuando necesariamente deben
dejar sus rastros en forma de huellas y excrementos y son estos los que nos van
a delatar su presencia. En realidad no es tan simple ya que en verano el caudal
del río baja y permanece constante durante días o semanas, e incluso meses y
las orillas se secan y endurecen de manera que los mamíferos y entre ellos las
nutrias dejan de marcar sus huellas en el suelo. Es por ello que nuestros datos de contactos con las
nutrias mediante la detección de sus huellas muestran un agujero en la época
veraniega.
Estamos convencidos de que la nutria sigue presente pero somos
incapaces de detectarla. De hecho, en cuanto las orillas son barridas por las
primeras crecidas importantes del río
no tardan en aparecer las huellas
en los días siguientes. Por otra, las riadas juegan a nuestro favor… Las
subidas del río limpian de hojas y otros materiales las orillas del río y
reblandecen el sustrato, depositando una capa de lodo sobre la cual no es
complicado el detectar e identificar las huellas de los distintos animales y en
particular las de las nutrias.
El estudio de la nutria en el
otoño-invierno de 2014.
Las huellas que quedan marcadas
en julio de un año se mantienen y conservan razonablemente hasta la primera
riada del otoño. En los dos últimos años esto ha ocurrido en la primera
quincena de noviembre. No es que antes no se hayan producido lluvias intensan
pero en los meses de verano la tierra empapa rápidamente las precipitaciones
caídas y estas no se reflejan tan drásticamente en el aforo y caudal del río
Arga. Las huellas que han quedado impresas en el barro en el mes de julio se
borran con estas primeras riadas y empieza nuestro ciclo de estudio. En el 2014
la primera constatación de presencia de nutria fue el 9 de noviembre. En la
segunda visita el 23 de noviembre se constató nuevamente la presencia de la
nutria. El 2 de diciembre otra riada borró las huellas existentes y la nutria
volvió a estar presente entre este día y el 4, y entre el 4 y el 8 de diciembre.
El 9 hubo otra gran riada y volvieron a desaparecer nuevamente todos los
rastros. A partir de esta fecha se ha constatado la presencia reiterada de
nutria los días 14, 19, 24 y 26. En la única ocasión en la que no se observaron
huellas recientes fue entre los días 19 y 20 de diciembre. La conclusión que se
extrae es que la nutria se ha aquerenciado y es habitual en las orillas del
Arga a su paso por Pamplona.
Entonces, siendo una zona tan
concurrida, ¿por qué no se ve más habitualmente?
Básicamente porque la nutria
tiene un comportamiento predominantemente nocturno Sin embargo, son varias las
observaciones visuales de la nutria. La misma ha sido observada, que sepamos,
en Villava (observación nocturna), en las proximidades del puente de las
Oblatas, en la cercanía del cementerio y no lejos del puente de Miluce. Estas
observaciones junto con el registro de rastros y señales nos ha permitido hacer
un mapa de contactos que se recoge en la figura…
Enlaces
Para saber más...
IV Censo ibérico de nutria paleártica
Referencias
O bien
Secem. Grupo nutria.
http://www.secem.es/gruponutria/cnnutria00.htm
Nutria (Lutra lutra) en España.
Magrama.
Delibes, M; Rodríguez, A. La
situación de la nutria en España, una síntesis de sus resultados. Ministerio de
Medio Ambiente
Ruiz-Olmo, Jordi y Delibes, M.
1998. Eds. La nutria en España ante el horizonte del año 2000. Sociedad para la
Conservación y estudio de los Mamíferos (SECEM). Barcelona-Sevilla-Málaga.
Agradecimientos
Queremos manifestar nuestro
reconocimiento a las siguientes personas que hay contribuido con citas
recientes de la especie al resumen-actualización del status de la nutria en
Navarra que se presenta
| Itziar |
Almarcegui |
| José |
Ardaiz |
| David |
Arranz |
| Gabi |
Berasategui |
| Asier |
Estarriaga |
| Javier |
Fabo |
| Daniel |
García-Mina |
| Montse |
Gorria |
| Mariángeles |
Igargutxi |
| Jesús Mari |
Lekuona |
| Juan Carlos |
Lorenzo |
| David |
Miqueleiz |
| Mari Carmen |
Montoro |
| Emilio |
Salvatierra |
| Haritz |
Sarasa |
| Oier |
Torrecilla |
| Diego |
Villanua |
